В условиях холодной войны 1 мая 1960 г. на территорию СССР захватил Lockheed U-2 Соединенных Штатов Америки. Самолет-разведчик выполнял военную разведывательную миссию до того, как был обнаружен в советском воздушном пространстве. Последующие действия стали причиной первого крупного конфликта между двумя государствами блока: американский истребитель был сбит СССР-овской ракетой класса "земля-воздух". Пилот Фрэнсис Гэри Пауэрс (Остин Стоуэлл) пережил инцидент, но был арестован после приземления. В результате возросла взрывоопасность события, поскольку обе сверхдержавы обвиняли друг дружку. С одной стороны шпионаж через самолет, с другой - сбивание и захват. В этой напряженной ситуации известный юрист Джеймс Б. Донован (Том Хэнкс) вынужден вести переговоры с Союзами, чтобы освободить держав. Для этого адвоката должен овладеть игрой на канате, поскольку он действует в системе, которая проводит границы через его укоренившиеся идеологии и оставляет ему небольшую свободу. У него нет другого выбора, кроме как двигаться в жестких рамках, если он хочет высвободить пойманного Пауэрса.
Первоначально Стивен Спилберг трудился только продюсером «Моста шпионов». Однако ему так понравилось работать над историческим фильмом, который основан на реальной истории, поэтому кинодел собственнолично сел в кресло режиссера. На центральную роль в был выбран Thomas Jeffrey Hanks, для которого это уже четвертая совместная работа со Спилбергом после «Спасти рядового Райана», «Поймай меня, если сможешь» и «Терминал»(ссылки на эти фильмы ниже). Помимо Мэтта Чармана, в сценарии данного политического триллера были задействованы братья Коэны, Итан и Джоэл.