Во времена Гражданской войны в России и последующего военного коммунизма многие состоятельные люди прятали свои драгоценности. Свекровь Иполита Матвеевича Воробянинова (Киса, играет Сергей Филипов), бывшего вождя дворянской знати и светского человека Старгорода, а ныне (1927 г.) скромного служащего ЗАГСа , признается, что успела спрятать фамильные богатства. стоимостью 150000 рублей на обивку одного из двенадцати стульев, составляющих набор мастера Генриха Гамбса. Воробянинов бросает все и отправляется на поиски мебели в Старгород, где находит Тихона (Юрий Никулин). В доме парень также встречает молодого авантюриста Остапа Бендера (Арчил Гомиашвили), выясняющего цель собственного визита от швейцара и соглашается помочь за 40% комиссионных. Признание свекрови Воробьянинова слышит и отец Федор, мечтающий поселиться в Самаре и построить свечной завод. Они пытаются получить их на своем аукционе, но мужчина потратил все деньги, которые хитрец дал ему в ресторанном вечере, поднятые обманчивыми контрреволюционерами, и стулья разбросаны, поэтому герой начинает личное путешествие в погоне за ними.